近年因行動裝置和物聯網快速成長，如何處理龐大資料也成了背后關鍵技術。IBM研發出比快閃記憶體更快、比DRAM更便宜的光學儲存科技，有望成為新一代的資料處理科技，電腦、手機、物聯網和云端人工智慧產業皆可受惠。
（圖說：IBM研發儲存技術有新突破。圖片來源：IBM Research）
根據《TheVerge》報導，這項技術叫“相變化記憶體（Phase-change memory，PCM）”，透過改變PCM上硫化物型態所產生的不同電流來讀寫資料。因具有讀寫速度快、耐用、非揮發性（non-volatility）等優勢，一直被視為儲存科技的潛力股，但在過去受限于成本過高和儲存有限，一個儲存單位（cell）僅能存1bit，難以應用于電腦和行動裝置上，僅被用在藍光光碟。現在，IBM研發出PCM每儲存單位可存3bit而不受周圍溫度影響，突破儲存密度的限制可讓PCM的成本遠低于DRAM，大幅度提升PCM實際應用于商業的可能。
不像DRAM在中斷電力后會失去資料，PCM和快閃記憶體一樣，在失去電力的情況下也可暫存資料。跟快閃記憶體相比，PCM可寫入至少1千萬次，快取記憶體平均僅能寫入約3000次。此外，根據《Engadget》報導，PCM的讀取速度少于1微秒，快取記憶體則約70微秒。這些特性讓PCM有望成為改變資料處理的革新技術。
（圖說：PCM與現有儲存技術相比。圖片來源：IBM Research）
PCM的技術革新對電腦和手機都有重要影響力。根據IBM的說法，PCM可用來取代目前RAM在桌機的應用，此外，透過使用PCM和快閃記憶體的混合形式，也可大幅提升行動裝置的速度。“例如，手機作業系統可儲存于PCM，幾秒內就可開機。從企業端來看，可將資料庫儲存在PCM，加快時間至上的線上服務，例如金融交易。”IBM新聞稿指出。云端人工智慧應用也可受惠于PCM，IBM表示：“使用大量資料庫的機器學習演算法，可在每次重複讀取資料時減少延遲時間，加快進展速度。”
首圖來源：IBM Research
資料來源：IBM Research、TheVerge、Engadget
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